Das 1998 gegründete Meeresschutzgebiet Capo Carbonara umfasst 86 Quadratkilometer Küstenlinie, an der Granitfelsen in Gewässer stürzen, die Posidonia-Wiesen beherbergen, welche älter als die meisten europäischen Städte sind. Villasimius liegt an der östlichen Schwelle dieses Reservats, ein Fischerdorf, das sich zu einem Tor zu einer Küste entwickelt hat, die das italienische Umweltministerium zu den zwölf artenreichsten des Mittelmeers zählt. Die Schutzzone erstreckt sich von Punta Molentis im Norden bis Capo Boi im Süden und umschließt die unbewohnte Insel Serpentara mit ihrem Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert, der seit 1989 automatisiert in Betrieb ist. Die Einrichtung des Reservats folgte auf Jahrzehnte ungeregelten Ankerns und Schleppnetzfischens, das die Seegraswiesen im Süden Sardiniens zerstörte. Heute untersagen die Gewässer der Zone A – die etwa 30 % des Schutzgebiets abdecken – jeglichen motorisierten Verkehr, mit Ausnahme autorisierter Forschungsschiffe und zugelassener Touranbieter, die Geschwindigkeitsbegrenzungen von unter fünf Knoten einhalten und nur in ausgewiesenen Sandkorridoren ankern dürfen. Die Erholung ist messbar: Die Zackenbarschpopulationen nahmen zwischen 2002 und 2019 um 240 % zu, und Unechte Karettschildkröten nisten jeden Sommer an drei Stränden innerhalb des Reservats – ein Verhalten, das an dieser Küste den Großteil des 20. Jahrhunderts fehlte. Der Bootszugang erfolgt über ein Quotensystem, das vom Consorzio di Gestione verwaltet wird, der Einrichtung, die den gesamten kommerziellen Schiffsverkehr beaufsichtigt. Betreiber erhalten saisonale Genehmigungen, die im Juli und August auf 18 Schiffe pro Tag begrenzt sind. Die Abfahrten konzentrieren sich auf den Porto Turistico di Villasimius, einen 2004 erbauten Yachthafen mit 300 Liegeplätzen und Tankstellen, die den EU-Standards zur Meeresverschmutzung entsprechen. Das bei seiner Einführung im Jahr 2011 umstrittene Quotensystem hat den Besucherdruck unter dem in der Kapazitätsstudie des Reservats von 2015 festgelegten Schwellenwert gehalten, der ein Maximum von 450 täglichen Besuchern für alle Tourenarten vorsieht, um Ankerschäden an den Seegraswiesen zu verhindern. Die meisten Anbieter folgen einer südöstlichen Route: Abfahrt vom Yachthafen, eine langsame Fahrt entlang der Granitklippen von Capo Carbonara, wo Wanderfalken im Frühjahr nisten, dann Ankern in Cala Caterina oder Punta Molentis zum Schnorcheln über den Posidonia-Wiesen, die im Mittagssonnenlicht bernsteingrün leuchten. Die Insel Serpentara liegt 1,8 Seemeilen vor der Küste und ist nur für genehmigte Boote zugänglich; ihre westliche Bucht bietet das klarste Wasser des Reservats, mit einer Sichtweite, die bei ruhigem Wetter oft 25 Meter übersteigt. Die Rückfahrt beinhaltet normalerweise eine Drift vorbei an der Isola dei Cavoli, einer zweiten unbewohnten Insel, auf der Eleonorenfalken jeden Herbst rasten und wo noch immer ein 1591 erbauter spanischer Wachturm steht, dessen Kalksteinblöcke von jahrhundertelangem Flechtenbewuchs orange gefärbt sind. Das Wetter bestimmt die Saison: Der Maestrale-Wind, der aus Nordwesten weht, kann Boote im Mai und Oktober tagelang im Hafen festhalten. Die meisten Skipper bevorzugen Juni und September, wenn die See ruhig ist und die Wassertemperatur zwischen 22 und 24 Grad Celsius liegt – warm genug für ausgiebiges Schnorcheln ohne Neoprenanzug. Der August bietet die ruhigsten Bedingungen, aber auch die höchste Nachfrage, weshalb eine Vorausbuchung notwendig wird, da die täglichen Genehmigungen Wochen im Voraus ausgebucht sind.