Das 1998 eingerichtete Meeresschutzgebiet Capo Carbonara umfasst 86 Quadratkilometer der Küste im Südosten Sardiniens und zählt zu den biologisch vielfältigsten Meeresschutzgebieten im Mittelmeer. Die Grenzen umschließen Granitvorgebirge, untergetauchte Untiefen und Posidonia-Seegraswiesen, die über 1.200 dokumentierte Arten beherbergen, darunter Unechte Karettschildkröten, Muränen und den gefährdeten Zackenbarsch. Die strikte Zoneneinteilung des Reservats – von absoluten Schutzzonen bis hin zu regulierten Tourismuskorridoren – hat es Fischpopulationen ermöglicht, sich seit 2003 mit Raten zu erholen, die vom Meeresbiologie-Institut der Universität Cagliari dokumentiert wurden. Villasimius, das administrative Zentrum des Reservats, liegt am östlichen Rand des Golfs von Cagliari, wo das Tyrrhenische Meer auf eine Küste trifft, die von jahrtausendelanger Wind- und Welleneinwirkung geformt wurde. Bootsausflüge in Villasimius starten am Porto Turistico, einem geschützten Hafen, der 2005 den alten Fischersteg ersetzte und heute Boote von Festrumpfschlauchbooten bis hin zu 12-Meter-Katamaranen aufnimmt. Die meisten Anbieter ankern an der Secca di Berni, einem flachen Riffplateau 200 Meter vor der Küste, und in der Cala Caterina, einer sichelförmigen Bucht, deren Granitklippen vertikal in ein Wasser abfallen, das selbst im August glasklar bleibt. Der Schutz des Meeresparks erstreckt sich bis zur Isola dei Cavoli, einer Granitinsel, die von einem Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert gekrönt wird, sowie auf die umliegenden Untiefen, wo sich Mittelmeer-Edelkorallen an Felswände in Tiefen zwischen acht und zwanzig Metern klammern. Die Sichtweite beträgt im Sommer durchschnittlich 25 Meter – Bedingungen, die das Schnorcheln für Anfänger zugänglich machen und gleichzeitig genügend topografische Abwechslung – durchschwimmbare Bereiche, Felsenfelder und vertikale Wände – bieten, um auch erfahrene Taucher zu begeistern. Der 2019 überarbeitete Tourismusrahmen des Reservats begrenzt die tägliche Anzahl der Boote und schreibt für alle kommerziellen Ausflüge in Zone A, dem Kernschutzgebiet, zertifizierte Guides vor. Diese regulatorische Struktur hat Villasimius zu einem Modell für nachhaltigen Meerestourismus in Italien gemacht, das ökologische Bewahrung mit einer Tourismussaison zwischen Juni und September in Einklang bringt. Südsardiniens Küstentouren ziehen heute Forscher und Fotografen ebenso an wie Freizeitreisende, ein Wandel, der durch den Erfolg des Reservats bei der Wiederherstellung der Artenvielfalt und durch die Klarheit seines Wassers vorangetrieben wurde, die eine ungehinderte Beobachtung des Fischverhaltens und der benthischen Gemeinschaften ermöglicht. Bootsanbieter in Villasimius bevorzugen Starts am frühen Morgen, wenn die Windgeschwindigkeit unter zehn Knoten bleibt und das Sonnenlicht in optimalen Winkeln für die Unterwassersicht in die Wassersäule eindringt. Die Kombination aus Schutzstatus, geologischer Vielfalt und saisonalen Wettermustern hat das Gebiet zu einem Referenzpunkt für den Schutz des Mittelmeers gemacht, wobei Überwachungsdaten in EU-weite Biodiversitätsbewertungen einfließen. Besucher, die 2026 im Porto Turistico ankommen, treffen auf einen aktiven Hafen, der gleichzeitig als Tor zu einem der am strengsten verwalteten Küstenökosysteme Europas dient.