A Área Marinha Protegida de Capo Carbonara, estabelecida em 1998, estende-se por 86 quilômetros quadrados da costa sudeste da Sardenha e está entre as reservas marinhas com maior biodiversidade do Mediterrâneo. Os seus limites cercam promontórios de granito, recifes submersos e pradarias de Posidonia que abrigam mais de 1.200 espécies documentadas, incluindo tartarugas-cabeçudas, moreias e a garoupa-escura, ameaçada de extinção. O zoneamento rigoroso da reserva — que varia de santuários de acesso proibido a corredores turísticos regulamentados — permitiu que as populações de peixes se recuperassem a taxas documentadas pelo departamento de biologia marinha da Universidade de Cagliari desde 2003. Villasimius, o centro administrativo da reserva, fica na extremidade leste do Golfo de Cagliari, onde o Mar Tirreno encontra um litoral moldado por milênios de ação do vento e das ondas. As excursões de barco em Villasimius partem do Porto Turistico, um porto abrigado que substituiu o antigo cais de pesca em 2005 e agora acomoda embarcações que variam de botes infláveis rígidos a catamarãs de 12 metros. A maioria das operadoras ancora em Secca di Berni, um recife de planalto raso a 200 metros da costa, e em Cala Caterina, uma baía em forma de meia-lua cujas falésias de granito caem verticalmente em águas que permanecem cristalinas mesmo em agosto. A proteção do parque marinho se estende à Isola dei Cavoli, uma ilhota de granito coroada por um farol do século XIX, e aos recifes circundantes, onde o coral-leque do Mediterrâneo se apega a paredões rochosos em profundidades entre oito e vinte metros. A visibilidade média é de 25 metros durante os meses de verão, condições que tornam o snorkeling acessível a iniciantes, ao mesmo tempo em que oferecem variação topográfica suficiente — passagens estreitas, campos de rochas e paredões verticais — para atrair mergulhadores experientes. O modelo de turismo da reserva, revisado em 2019, limita o número diário de embarcações e exige guias certificados para todas as excursões comerciais na Zona A, a área central do santuário. Esta estrutura regulatória tornou Villasimius um modelo de turismo marinho sustentável na Itália, equilibrando a preservação ecológica com uma temporada de visitantes que atinge o pico entre junho e setembro. Os passeios costeiros no sul da Sardenha atraem agora tanto pesquisadores e fotógrafos quanto viajantes de lazer, uma mudança impulsionada pelo sucesso da reserva na recuperação da riqueza de espécies e pela clareza das suas águas, que permitem a observação desimpedida do comportamento dos peixes e das comunidades bentônicas. As operadoras de barco em Villasimius preferem partidas no início da manhã, quando a velocidade do vento permanece abaixo de dez nós e a luz solar penetra na coluna de água em ângulos ideais para a visibilidade subaquática. A combinação de status de proteção, diversidade geológica e padrões climáticos sazonais posicionou a área como um ponto de referência para a conservação marinha do Mediterrâneo, com dados de monitoramento alimentando as avaliações de biodiversidade de toda a UE. Os visitantes que chegam ao Porto Turistico em 2026 encontram um porto ativo que funciona também como porta de entrada para um dos ecossistemas costeiros mais rigorosamente geridos da Europa.