El Área Marina Protegida de Capo Carbonara, establecida en 1998, abarca 86 kilómetros cuadrados de costa del sureste de Cerdeña y se clasifica entre las reservas marinas con mayor biodiversidad del Mediterráneo. Sus límites incluyen promontorios de granito, bancos sumergidos y praderas de posidonia que albergan más de 1.200 especies documentadas, incluyendo tortugas bobas, morenas y el amenazado mero pardo. La estricta zonificación de la reserva, que va desde santuarios de acceso prohibido hasta pasillos turísticos regulados, ha permitido que las poblaciones de peces se recuperen a tasas documentadas por el departamento de biología marina de la Universidad de Cagliari desde 2003. Villasimius, el centro administrativo de la reserva, se encuentra en el borde oriental del Golfo de Cagliari, donde el Mar Tirreno se encuentra con una costa moldeada por milenios de viento y acción de las olas. Las excursiones en barco por Villasimius salen desde el Porto Turistico, un puerto protegido que reemplazó al antiguo muelle pesquero en 2005 y que ahora acomoda embarcaciones que van desde lanchas inflables rígidas hasta catamaranes de 12 metros. La mayoría de los operadores anclan en la Secca di Berni, una meseta de arrecife poco profunda a 200 metros de la costa, y en Cala Caterina, una bahía en forma de media luna cuyos acantilados de granito caen verticalmente hacia un agua que permanece cristalina incluso en agosto. La protección del parque marino se extiende a la Isola dei Cavoli, un islote de granito coronado por un faro del siglo XIX, y a los bancos circundantes donde el coral mediterráneo se adhiere a las caras rocosas a profundidades de entre ocho y veinte metros. La visibilidad es de 25 metros de media durante los meses de verano, condiciones que hacen que el esnórquel sea accesible para los principiantes mientras ofrece suficiente variación topográfica, como pasos a través, campos de rocas y paredes verticales, para atraer a buceadores experimentados. El marco turístico de la reserva, revisado en 2019, limita el número diario de embarcaciones y exige guías certificados para todas las excursiones comerciales dentro de la Zona A, el área central del santuario. Esta estructura regulatoria ha hecho de Villasimius un modelo de turismo marino sostenible en Italia, equilibrando la preservación ecológica con una temporada de visitantes que alcanza su punto máximo entre junio y septiembre. Los recorridos costeros del sur de Cerdeña atraen ahora a investigadores y fotógrafos tanto como a viajeros de ocio, un cambio impulsado por el éxito de la reserva en la reconstrucción de la riqueza de especies y por la claridad de sus aguas, que permiten la observación sin obstrucciones del comportamiento de los peces y las comunidades bentónicas. Los operadores de barcos en Villasimius prefieren las salidas temprano por la mañana, cuando la velocidad del viento se mantiene por debajo de los diez nudos y la luz solar penetra en la columna de agua en ángulos óptimos para la visibilidad bajo el agua. La combinación de estatus protegido, diversidad geológica y patrones climáticos estacionales ha posicionado el área como un punto de referencia para la conservación marina en el Mediterráneo, con datos de monitoreo que alimentan las evaluaciones de biodiversidad de toda la UE. Los visitantes que llegan al Porto Turistico en 2026 se encuentran con un puerto en funcionamiento que funciona como puerta de entrada a uno de los ecosistemas costeros gestionados de forma más rigurosa de Europa.