Il tratto di 45 chilometri tra Cagliari e Villasimius ospita più di una dozzina di calette nominate, eppure fino agli anni '90 nessun servizio passeggeri di linea le collegava via mare. I pescatori conoscevano la rotta a memoria — Cala Regina, Spiaggia del Riso, Cala Caterina — ma i turisti che arrivavano al Molo Dogana di Cagliari dovevano scegliere tra auto a noleggio e la strada statale interna. Il Golfo degli Angeli, riparato a sud-est da Capo Carbonara, era stato a lungo una via d'acqua di lavoro piuttosto che un corridoio per il tempo libero. La situazione è cambiata quando l'Area Marina Protetta di Villasimius ha ricevuto la designazione ufficiale nel 1998, limitando l'accesso motorizzato agli operatori autorizzati e aprendo la domanda di escursioni guidate che potessero navigare legalmente nelle zone cuscinetto del parco. Oggi l'escursione in barca da Cagliari a Villasimius opera come un prodotto ibrido: in parte giro turistico costiero, in parte navetta per lo snorkeling, in parte crociera con degustazione. Gli operatori partono dal Molo Dogana tra le 09:00 e le 10:00 per cogliere la luce del mattino sulle scogliere calcaree di Capo Boi ed evitare il maestrale pomeridiano che si alza dopo le 15:00. La rotta segue il profilo del Golfo di Cagliari verso sud-est superando la spiaggia del Poetto, poi doppia il capo in mare aperto dove il fondale scende da 12 a 40 metri nello spazio di una sola barca. Catamarani e gommoni dominano la flotta; i primi offrono ombra e stabilità per le famiglie, i secondi velocità e manovrabilità per itinerari con soste per il bagno che visitano quattro o cinque calette in una finestra di sei ore. Il parco marino stesso si estende su 86 chilometri quadrati e tre livelli di protezione. Le imbarcazioni turistiche possiedono i permessi per la Zona B, che consente il transito e l'ancoraggio ma vieta la pesca. Lo snorkeling qui rivela praterie di posidonia — le praterie di piante marine che hanno fatto guadagnare alle acque costiere del Mediterraneo il riconoscimento di Patrimonio Immateriale dell'UNESCO nel 2017 — insieme a saraghi, polpi e cernie stagionali. Gli operatori di crociere costiere in Sardegna sottolineano il ruolo del parco come area di riproduzione per le tartarughe caretta caretta, sebbene gli avvistamenti rimangano fortuiti piuttosto che garantiti. Il servizio di prosecco e i taglieri per l'aperitivo contraddistinguono le navigazioni più lente, mentre le varianti in motoscafo danno la priorità a calette aggiuntive rispetto alla ristorazione a bordo. La stessa Villasimius funge da punto di ritorno piuttosto che da porto di sbarco. La maggior parte dei tour si ancora al largo per un bagno, poi rientra a Cagliari entro le 18:00. L'asimmetria riflette la logistica: il porto di Villasimius accoglie flotte di pescatori e yacht privati ma manca dell'infrastruttura passeggeri per gli arrivi di gruppo. Per i viaggiatori l'effetto è un circuito chiuso — il viaggio diventa la destinazione, e la costa rimane un oggetto da osservare piuttosto che da attraversare. Il modello funziona perché le calette premiano la ripetizione; persino un secondo giro rivela dettagli persi nel primo passaggio, e la luce alle 17:00 rende le scogliere di un colore diverso rispetto alla luce delle 10:00.