Antes de esa fecha, los promontorios de piedra caliza y las islas de granito que se extienden desde Capo Boi hasta la isla de Serpentara eran conocidos principalmente por pescadores locales y algún que otro chárter de yates. La reserva marina cubre ahora 86 kilómetros cuadrados de lecho marino, costa y superficie del agua, divididos en cuatro zonas de protección que regulan el fondeo, la pesca y la velocidad de las embarcaciones. La zona más estricta rodea la Isola dei Cavoli, un afloramiento de granito coronado por un faro del siglo XIX y habitado por gaviotas de Audouin, pardelas y la rara foca monje. El nombre de la isla no deriva de los caballos, sino de cavoli marini, el término local para las rocas de granito redondeadas que se agrupan a lo largo de su costa.
Las excursiones en barco en Villasimius salen a diario desde el muelle principal de la ciudad, un embarcadero de hormigón ampliado en 2004 para albergar la flota de semirrígidas, barcas tradicionales gozzo y catamaranes que ahora sirven a la costa. La mayoría de los itinerarios siguen el borde occidental de la reserva, pasando entre Capo Carbonara y Punta Molentis, un tramo de cinco kilómetros donde el lecho marino desciende de dos a cuarenta metros en menos de cien metros de distancia horizontal. El gradiente crea una termoclina visible en verano, un límite donde el agua superficial cálida se encuentra con el afloramiento frío desde abajo. Los practicantes de snorkel informan que las temperaturas del agua cambian cuatro grados en una sola inmersión.
Las calas a lo largo de esta ruta —Cala Caterina, Spiaggia del Riso, Punta Is Francesus— son inaccesibles por carretera y permanecen vacías, salvo por las llegadas matutinas por mar. Spiaggia del Riso debe su nombre al cuarzo granular que compone su arena, granos individuales lo suficientemente grandes como para parecer arroz cuando están secos. Los geólogos rastrean el cuarzo hasta el macizo de granito paleozoico del interior, erosionado durante veinte millones de años y arrastrado hacia el mar por arroyos estacionales. La playa mide solo sesenta metros de ancho, pero su bahía poco profunda se extiende doscientos metros mar adentro, una plataforma turquesa donde las praderas de Posidonia oceanica anclan el lecho marino y albergan peces juveniles.
Un tour en barco por Villasimius, Cerdeña, generalmente incluye de tres a cuatro paradas de amarre, cada una programada para practicar snorkel, nadar o observar acantilados. Los operadores navegan bajo la autoridad del Área Marina Protegida de Capo Carbonara, el organismo gestor de la reserva, que aplica límites de velocidad estacionales, prohíbe el fondeo en zonas de pastos marinos y exige que todas las embarcaciones comerciales lleven guías certificados. Las regulaciones de la reserva han aumentado considerablemente la biomasa de peces; un estudio de 2019 registró poblaciones de mero, dorada y pez limón tres veces más densas dentro de los límites de la reserva que en las aguas adyacentes no protegidas. Los delfines mulares patrullan los canales más profundos, particularmente a lo largo de la fosa de Serpentara, y las tortugas bobas anidan en las playas orientales de la reserva entre junio y agosto.
3 h 30 min
