Antes disso, os promontórios de calcário e as ilhas de granito que se estendem de Capo Boi à Ilha de Serpentara eram conhecidos principalmente pelos pescadores locais e pelo ocasional aluguel de iates. A reserva marinha abrange agora 86 quilômetros quadrados de leito marinho, linha costeira e águas superficiais, dividida em quatro zonas de proteção que regulam a ancoragem, a pesca e a velocidade das embarcações. A zona mais rigorosa circunda a Isola dei Cavoli, um afloramento de granito coroado por um farol do século XIX e habitado por gaivotas-de-audouin, pardelas e a rara foca-monge. O nome da ilha deriva não de cavalos, mas de cavoli marini — o termo local para as rochas redondas de granito que se agrupam ao longo da sua costa.
Os passeios de barco em Villasimius partem diariamente do cais principal da cidade, um pontão de concreto estendido em 2004 para acomodar a frota de barcos infláveis rígidos, barcos gozzo tradicionais e catamarãs que agora servem a costa. A maioria dos itinerários segue a margem ocidental da reserva, passando entre Capo Carbonara e Punta Molentis, um trecho de cinco quilômetros onde o leito marinho desce de dois metros para quarenta em menos de cem metros de distância horizontal. O gradiente cria uma termoclina visível no verão, um limite onde a água quente da superfície se encontra com a ressurgência fria de baixo. Os praticantes de snorkeling relatam mudanças de temperatura da água de quatro graus num único mergulho.
As enseadas ao longo desta rota — Cala Caterina, Spiaggia del Riso, Punta Is Francesus — são inacessíveis por estrada e permanecem desertas, exceto pelas chegadas matinais por mar. A Spiaggia del Riso deve o seu nome ao quartzo granular que compõe a sua areia, com grãos individuais suficientemente grandes para se assemelharem a arroz quando secos. Os geólogos rastreiam o quartzo até ao maciço de granito paleozoico no interior, erodido ao longo de vinte milhões de anos e transportado para o mar por riachos sazonais. A praia mede apenas sessenta metros de largura, mas a sua baía rasa estende-se por duzentos metros mar adentro, uma plataforma turquesa onde as pradarias de Posidonia oceanica ancoram o leito marinho e abrigam peixes juvenis.
Um passeio de barco em Villasimius, Sardenha, inclui normalmente três a quatro paradas para ancoragem, cada uma programada para snorkeling, natação ou observação de falésias. Os operadores navegam sob a autoridade da Area Marina Protetta di Capo Carbonara, o organismo de gestão da reserva, que impõe limites de velocidade sazonais, proíbe a ancoragem em zonas de ervas marinhas e exige que todas as embarcações comerciais tenham guias certificados. Os regulamentos da reserva aumentaram significativamente a biomassa de peixes; um levantamento de 2019 registou populações de garoupas, sargos e lírios três vezes mais densas dentro dos limites da reserva do que nas águas adjacentes não protegidas. Golfinhos-roazes patrulham os canais mais profundos, particularmente ao longo da fossa de Serpentara, e as tartarugas-comuns nidificam nas praias orientais da reserva entre junho e agosto.
3 h 30 min
